Riorganizzazione della corteccia uditiva negli acufeni
La tonotopia nella corteccia uditiva delle persone che soffrono di acufeni è uguale o diversa da coloro che non ne soffrono? Un gruppo di ricercatori di Berlino ha confrontato le immagini della corteccia uditiva di 10 persone che soffrono di acufeni con quelle di 15 persone sane. Ebbene, hanno riscontrato che la rappresentazione corticale della frequenza dell’acufene è molto più ampia nei soggetti che ne soffrono, rispetto ai sani. Questo dimostra, secondo gli Autori, che l’acufene è da mettere in relazione con alterazioni della plasticità della corteccia uditiva. Questi dati, concludono, sembrano essere molto simili a quelli ottenuti negli studi sul dolore da arto fantasma – che ne hanno mostrato la correlazione con una riorganizzazione corticale – così anche nel caso degli acufeni, viene ipotizzato un fenomeno di “udito fantasma”.
Reorganization of auditory cortex in tinnitus.
Mühlnickel W, Elbert T, Taub E, Flor H. Proc Natl Acad Sci U S A. 1998 Aug 18;95(17):10340-3.
Abstract. Magnetic source imaging was used to determine whether tonotopy in auditory cortex of individuals with tinnitus diverges from normative functional organization. Ten tinnitus subjects and 15 healthy controls were exposed to four sets of tones while magnetoencephalographic recordings were obtained from the two cortical hemispheres in sequence. A marked shift of the cortical representation of the tinnitus frequency into an area adjacent to the expected tonotopic location was observed. The Euclidean distance of the tinnitus frequency from the trajectory of the tonotopic map was 5.3 mm (SD = 3.1) compared with a distance of 2.5 mm (SD = 1.3) of a corresponding frequency in the healthy controls (t = 3.13, P < 0.01). In addition, a strong positive correlation was found between the subjective strength of the tinnitus and the amount of cortical reorganization (r = 0.82, P < 0.01). These results demonstrate that tinnitus is related to plastic alterations in auditory cortex. Similarities between these data and the previous demonstrations that phantom limb pain is highly correlated with cortical reorganization suggest that tinnitus may be an auditory phantom phenomenon.