Centro di rieducazione sonico vibrazionale
Uno sguardo vestibolare nella cognizione e nella psichiatria

In questa review australiana, Caroline Gurvich e colleghi investigano autorevoli richerche che in cui viene descritta l'esistenza di chiari legami fra i sintomi di ansia e depressione e l'apparato vestibolare, inoltre riportano alcune evidenze preliminari che lascerebbero presagire un legame fra il sistema vestibolare e i sintomi di psicosi e mania. Anche alcuni aspetti della cognizione, in particolare la memoria e la percezione spaziale sono stati correlati alla funzione vestibolare. Le due principali regioni anatomiche che costituiscono il punto di incontro fra il sistema vestibolare e i network coinvolti nell'elaborazione cognitiva ed emotiva sono il nucleo parabrachiale e l'ippocampo  (si vedano i lavori di Balaban), ma ne vengono descritte anche altre. Ancora, studi pubblicati nello scorso decennio hanno dimostrato che la stimolazione vestibolare può produrre cambiamenti nell'umore, nella cognizione e nei sintomi psichiatrici (Dodson, 2004; Levine et al., 2012; Winter et al., 2012).
Alla luce degli studi di neuroimmagine e di stimolazione cerebrale, l'attuale modello neuroanatomico del sistema vestibolare è quello di seguito rappresentato.

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La review prosegue dettagliando i vari nuclei coinvolti e le loro interrelazioni neurotrasmettitoriali. Qui mi preme sottolineare in particolare quanto riportato circa la centralità del sistema limbico nella funzione vestibolare e nell'elaborazione emotiva. In particolare, il network del nucleo parabrachiale (PNB) si rivela essere un réle di connessione diretta fra entrambi i sistemi. Il PNB ha connessioni bidirezionali sia coi nuclei vestibolari sia con amigdala, ipotalamo, locus coeruleus e corteccia prefrontale. Queste ultime sono tutte aree comunemente connesse con la patologia mentale, quali, per esempio, la schizofrenia il disordine bipolare e la depressione. L'ippocampo è implicato nella cognizione e nei modelli che descrivono i disordini psichici. Anche in questo caso vi sono numerose evidenze a dimostrazione di precise interazioni vestibolo-ippocampali.
Dai vari studi presi in esame, emerge come, pur non essendoci evidenza di alcuna patologia vestibolare sottostante i disordini psichici considerati, tutte le principali regioni cerebrali implicate nella funzione vestibolare siano altrettanto significativamente associate ai principali disordini psichici.
Per quanto riguarda gli aspetti cognitivi, le interrelazioni sono altrettanto dimostrabili, ma non risulta chiaro se le variazioni cognitive siano una semplice conseguenza o un effetto collaterale dei sintomi vestibolari. Quello che è chiaro, è che deficit dell'apparato vestibolare possoao portare a menomazioni della memoria spaziale e dell'orientamento spaziale che sembrano trovare la base neurofisiologica nelle connessioni esistenti fra il sistema vestibolare e l'ippocampo.

E' molto interessante notare come numerosi lavori mettano in relazione il nucleo parabrachiale e l'ippocampo come stazioni chiave nella relazione fra sistema vesdtibolare e patologia psichica, ed altri, altrettanto prestigiosi, pongano il medesimo nucleo in posizione chiave nella via finale comune che sostiene la cronicizzazione degli acufeni. Cliccare per approfondimenti.

Vestibular insights into cognition and psychiatry.
Gurvich C, Maller JJ, Lithgow B, Haghgooie S, Kulkarni J. Brain Res. 2013 Nov 6

Abstract. The vestibular system has traditionally been thought of as a balance apparatus; however, accumulating research suggests an association between vestibular function and psychiatric and cognitive symptoms, even when balance is measurably unaffected. There are several brain regions that are implicated in both vestibular pathways and psychiatric disorders. The present review examines the anatomical associations between the vestibular system and various psychiatric disorders. Despite the lack of direct evidence for vestibular pathology in the key psychiatric disorders selected for this review, there is a substantial body of literature implicating the vestibular system in each of the selected psychiatric disorders. The second part of this review provides complimentary evidence showing the link between vestibular dysfunction and vestibular stimulation upon cognitive and psychiatric symptoms. In summary, emerging research suggests the vestibular system can be considered a potential window for exploring brain function beyond that of maintenance of balance, and into areas of cognitive, affective and psychiatric symptomology. Given the paucity of biological and diagnostic markers in psychiatry, novel avenues to explore brain function in psychiatric disorders are of particular interest and warrant further exploration.

Riassunto. Tradizionalmente si è sempre pensato al sistema vestibolare come deputato all'equilibrio; recenti ricerche suggeriscono un'associazione fra la funzione vestibolare e sintomi psichiatrici e cognitivi, anche in assenza di alterazioni vestibolari misurabili.
Diverse regioni cerebrali sono coinvolte sia nelle vie vestibolari sia nei disordini psichiatrici. Questa review esamina le associazioni anatomiche fra il sistema vestibolare e alcuni disordini psichiatrici. Nonostante non vi siano evidenze dirette di patologia vestibolare nei sintomi chiave dei disordini psichiatrici selezionati per questa review, è reperibile un'ampia letteratura che coinvolge l'apparato vestibolare in ciascuno di essi. La seconda parte della review offre evidenze aggiuntive a sostegno di un legame fra disfunzione  e stimolazione vestibolare nell'ambito dei sintomi psichiatrici e cognitivi. In sintesi, le ricerche emergenti suggeriscono che il sistema vestibolare può essere considerato una potenziale finestra per esplorare il funzionamento cerebrale ben oltre il mero mantenimento dell'equilibrio, anche a livello della sintomatologia psichiatrica, affettiva e cognitiva. Data la carenza di marker biologici e diagnostici in psichiatria, sono di particolare interesse e meritevoli di ulteriori ricerche tutte le nuove strade dirette all'esplorazione del funzionamento cerebrale.

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